Pour protéger la ressource en eau qui alimente 40 000 personnes du territoire Seine-Eure, la communauté d’aglomération Seine-Eure a acquis 110 hectares de terre pour les destiner à l’agriculture biologique.
80 hectares sont consacrés aux grandes cultures (principalement des céréales) et 30 au maraîchage bio. Ces terres seront prochainement exploitées par quatre agriculteurs, cinq maraîchers, un apiculteur et une association d’insertion.

« L’agglomération les accompagne dans leur démarche avec l’aide des consultants d’Aqueduc Associés et d’Extra-Muros :d’abord en travaillant avec des associations référentes en matière d’agriculture biologique
(le Groupement Régional des Agriculteurs Biologiques de Haute-Normandie, et Inter Bio Normandie) ; ensuite en achetant les 10 000 m2 de l’ancienne usine Greif » explique Nathalie Lacaze, chargée du suivi du projet des Hauts-Prés.

Maîtriser la protection de la ressource en eau et accompagner les mutations agricoles

Depuis sa création, la communauté d’agglomération Seine Eure (la Case, 29 communes, 61.000 habitants) est compétente dans le domaine de la production et la distribution d’eau potable. Elle s’est dotée d’une ingénierie adaptée, regroupée dans un service du cycle de l’eau. En 2009, l’EPCI a l’opportunité d’acquérir le périmètre rapproché du champ captant (quatre forages)" des Hauts Près", soit une surface de cent hectares.

Objectif : maîtriser la protection de la ressource en eau. Rendue maître des sols, la communauté d’agglomération avait le choix entre deux options : soit laisser ces cent hectares en friches ou en herbages ; soit les maintenir en statut agricole, en accompagnant la mutation des modes d’exploitation vers le développement durable. S’appuyant sur les orientations du schéma de cohérence territoriale qui préconisait la "sobriété dans la consommation d’espaces", les élus choisissent la seconde solution et décident de piloter la mutation des exploitations agricoles.

Le choix des élus : maintenir l’agriculture, en modifiant les modes d’exploitation

"Si l’on veut se donner des garanties quant à la qualité de l’eau, explique François Merle, élu et rapporteur à la commission Environnement et milieux naturels de la Case, légiférer sur les usages des sols ne suffit pas. Rien n’empêche un agriculteur d’employer des produits nocifs, à moins qu’on ne soit propriétaire, qu’on ne mette les sols en location et qu’au bail soit adjoint un cahier des charges.

" La communauté vise la conversion des céréaliers à l’agriculture biologique et la mise en place de 30 hectares de maraîchage. Le pilotage de cette mutation des sols n’a pas été sans coûts. "Le montage du projet a mobilisé une ingénieure du service du cycle de l’eau à mi-temps en 2009 et 2010 et 70% en 2011", indique Régis Petit, directeur général adjoint de la Case.

Le coût de cette implication a été financé à hauteur de 50% par l’agence de l’eau Seine Normandie. Quatre des sept exploitants agricoles ont choisi de rester et de s’engager dans l’ agriculture biologique à compter de 2012. Cela avec des baux pérennes et après des échanges de parcelles.

Pour les 30 hectares de maraîchage restant, la communauté d’agglomération va retenir une dizaine de candidats, mixant des maraîchers et des entreprises d’insertion, avec des débouchés privilégiés en circuits courts.
L’engagement des agriculteurs sera gravé dans le marbre courant 2012 grâce à des baux environnementaux déclinant les droits et devoirs des uns et des autres. Mais les uns comme les autres auront besoin d’un bâtiment pour stocker, transformer et éventuellement commercialiser les produits maraichers, toute construction étant impossible.

Trois ans après l’arrêt de l’activité (fabrication de tonneaux métalliques), la vie va reprendre dans les 10 000 m2 de l’usine Greif, à Val-de-Reuil !

Par l’intermédiaire de son président Franck Martin, l’Agglomération Seine-Eure a acheté les 10 000 m2 de l’usine Greif, à Val-de-Reuil, car ce bâtiment « se révèle indispensable pour réussir le projet d’agriculture et de maraîchage biologiques autour du champ captant des Hauts-Prés » .

Un ancien site industriel qui se met au vert

Une partie de ces locaux sera en effet réservée au stockage de la production et du matériel des maraîchers et une partie aux agriculteurs. Les techniciens du Pôle rivières et milieux naturels vont également s’y installer.
 600 m2 de bureaux et de salles de réunions seront proposés aux associations en lien avec la filière biologique.
 Enfin, des ateliers pédagogiques et des activités de transformation pourront également être accueillis dans ce bâtiment.
 Des travaux sont au préalable nécessaires et un programme d’aménagement va être défini ces prochaines semaines. Les bâtiments devraient être opérationnels en 2013.

Ce projet ambitieux, élaboré grâce à l’intervention de l’équipe de consultants d’Aqueduc Associés et d’ Extra-Muros est inscrit au contrat d’agglomération.

 Ce projet est soutenu financièrement par l’Agence de l’eau Seine-Normandie, la Région et le Département de l’Eure.